甲壳和昆虫类动物将甲壳质与蛋白质、无机盐(如碳酸钙有机组合构筑肢体的一部分。昆虫跟绿色植物茎叶接触，昆虫体表的甲壳质与植物分泌特殊的活性酶发生化学反应，是甲壳素脱掉乙酰基成为壳聚糖被植物吸收后促进植物生长和繁殖。植物的根、茎、叶、果实种子充当人类的食物进入人体，人类就获得了甲壳素。动植物死亡后回归土壤和地面水源，甲壳素就在自然界形成广泛的自然循环和食物链。甲壳素在人体内被吸收，进一步分解成具有生理活性的寡聚葡萄糖和葡萄糖胺，产生多方位的调节功能。)
甲壳素的主要生物功能如下：
1、生成动物的骨胳。
2、抵御外敌。
3、甲壳类、昆虫类动物通过脱换外壳甲壳质增长。
4、蛉虫、蟋蟀等昆虫通过摩擦甲壳素翅膀产生声音，蝉则利用其甲壳素的壳扩声。
5、通过昆虫、细菌和植物的接触活化植物细胞。
植物病原菌或昆虫与宿主细胞接触时，甲壳酶和B-溶菌酶起作用由病原菌细胞壁或昆虫表皮生成壳聚糖的低聚物。这种壳聚糖低聚物是宿主植物细胞中的细胞致活，促进苯丙氨酸酶生成，这种酶又与植物抗毒素等抗菌物质及木质素的形成有关。
另一方面壳聚糖低聚物阻碍病原菌细胞中从DNA到RNA的转移，从而阻止病原菌生育，应用这种天然机制认为地用甲壳素是植物细胞活性化从而有可能提高生物产量。
6、赋予动物体内免疫力。
7、降低血液中的胆固醇和中性脂肪。
8、抗菌、抗霉、抗病毒。
9、通过水圈、土壤圈、大气圈的甲壳素循环来保护环境。
此外，甲壳素还具有：1、在动植物组织中被酶消化，具有生物适应性;2、动物吃了能消化，且无毒等特性。