近日，植物学领域国际权威期刊Molecular Plant在线发表了南京农业大学生命科学学院张阿英教授团队题为“Cell Wall β-1,4-galactan Regulated by BPC1/BPC2-GALS1 Module Aggravates Salt Sensitivity in Arabidopsis thaliana”的研究论文。该论文揭示了细胞壁组分β-1,4-半乳聚糖在植物耐盐性中重要作用，并深入研究其调控植物耐盐性的机制。
细胞壁是植物细胞外围的动态结构，在生长、发育和适应不断变化的环境中为植物细胞提供机械支持，主要由纤维素、半纤维素、果胶和木质素等组分构成。纤维素在植物响应盐胁迫中有着重要作用，果胶作为植物细胞壁的另一重要组分成分，其组成和结构比较复杂，对于其在抵御外界胁迫中的作用知之甚少。鼠李聚糖半乳糖醛酸Ⅰ（Rhamnogalacturonan I，RGI）是细胞壁中含量较多的一种果胶多糖，其分子量很大，带有长短不一的侧链结构，β-1,4-半乳聚糖是构成RGI的重要侧链多糖。
该研究发现，盐胁迫下植物根尖中的β-1,4-半乳聚糖大量积累，加重了植物对盐胁迫的敏感性。β-1,4-半乳聚糖由半聚糖合成酶（GALACTAN SYNTHASE, GALS）合成，有GALS1, GALS2和GALS3三个基因负责编码GALS，该研究发现，只有GALS1在基因表达水平上响应盐胁迫诱导，而且进一步研究发现，GALS1的表达受转录因子BPC1和BPC2直接调控。盐胁迫下，植物细胞中BPC1/BPC2含量显著降低，减弱了其对GALS1表达的抑制作用，导致β-1,4-半乳聚糖的积累增加，最终加重植物对盐胁迫的敏感性。该研究揭示了细胞壁组分β-1,4-半乳聚糖调控植物耐盐的新机制，为植物响应非生物胁迫的研究领域提供了新的认识和视角。